福岡県大川市のオンライン専門店・大川家具ドットコムは、桐箪笥の老舗である総桐箪笥和光と組み、焼桐仕上げの桐製ブレッドボックスをクラウドファンディングで公開した。日本特有の「湿度変化に合わせて桐に仕舞う」という生活技術を、米国を中心に海外キッチンへ広げられるかを検証する狙いで、応援購入で国内からも参加できる。
今回のプロジェクト名は「The Burnt Paulownia Bread Box」。日本は梅雨の高湿と冬場の乾燥という大きな湿度の振れ幅に対応してきた国で、桐はその中で選ばれてきた素材だ。桐は湿気を吸放出して内部環境を安定させ、軽く扱いやすい。さらに表面を炭化させる焼桐仕上げを施すことで汚れに強く、和洋どちらの台所にも馴染む落ち着いた外観に仕上げている。電気を使わず置くだけで湿度変動をやわらげる“外箱”として設計したのが特徴で、パンだけでなく海苔・かつお節・乾燥椎茸・茶葉・乾き菓子といった日本の乾物にも対応する。
同社は本品をあえてクラウドファンディングで立ち上げた。第一に、米国市場で焼桐という日本的な質感がどれだけ支持されるか、数量とコメントで把握するため。第二に、応援数に応じて材料手配と分業工程を組めるため、桐材の選別から木地、仕上げ、検品までを産地・大川の職人ネットワークで無理なく回せる。第三に、製作過程を公開することで、支援者とともに製品を磨く“開かれたものづくり”を前面に出す狙いがある。
家具産地・大川ではタンスや桐箱の需要縮小が続く一方で、海外向けに日本らしい木工と機能をのせた小型プロダクトを出す動きが増えている。今回の保管箱も「日本の湿度対策という文脈を付与したキッチン用品」として企画しており、同社は「桐箪笥が培った湿度をいなすノウハウを、パンや乾物という世界共通の生活領域へ翻訳する」（同社）ことで、産地の継続的な仕事づくりにつなげたい考えだ。
